Bilim Dünyası: Yellowstone Patlaması Sonrası Büyük Etoburlar Hayatta Kaldı
Yaklaşık 12 milyon yıl önce, Yellowstone süper volkanının yıkıcı patlaması Kuzey Amerika’yı etkisi altına aldı. Bilim insanları bu felaketin ekosistemi çökerttiğini düşünürken, Nebraska’da ortaya çıkan yeni fosil kanıtları, büyük etoburların bu olağanüstü olaydan kurtulmayı başardığını gösteriyor.
Araştırmalar, “Gergedan Pompeii” olarak adlandırılan Ashfall Fosil Yatakları’nda, soyu tükenmiş Teleoceras gergedanlarının iskeletlerinin hemen üzerinde antik yırtıcı ayak izlerine rastlandığını ortaya koydu. Nebraska Eyalet Müzesi’nden paleontolog Ashley Poust, patlamanın etkilerini açıklarken, “Patlama o kadar büyük bir etki yarattı ki, Idaho’daki patlama noktasından 1600 kilometre uzakta bile kül yağıyor olabilirdi,” dedi. Bu büyük volkanik felaket, gökyüzünü karartmış ve yaşam için kritik olan bitki örtüsü ile su kaynaklarını yok etmişti.
Gizemli Ayak İzleri Ortaya Çıktı
Ashfall Fosil Yatakları daha önce birçok hayvanın, antik atlar ve zürafalara benzer develer dahil, cam gibi korunmuş fosillerini barındırıyordu. Ancak, büyük etoburların varlığına dair somut kanıt bulunmamıştı. Yaklaşık 8 cm uzunluğunda ve 7.5 cm genişliğindeki ayak izleri, soyu tükenmiş Aelurodon taxoides ve Epicyon saevus gibi büyük köpek türlerine ait. İzlerin gergedan katmanlarının hemen üstünde bulunması, bu yırtıcıların toplu yok oluşa neden olan felaketten sonra hayatta kaldığını gösteriyor.
Poust, “Ekolojik çöküş sonrası tepe yırtıcılarının hayatta kalması biraz beklenmedik bir durum. Bu, yaşamın felaketlere nasıl tepki verdiğine ve nasıl toparlandığına dair önemli bilgiler sunuyor,” ifadesini kullandı. Normalde besin zincirinin üstünde yer alan büyük avcılar, bu tür felaketlerde sıklıkla açlıktan ölürler.
Gömülü Yiyecek Deposu İlginç Bir İhtimal
Araştırmacılar, 2014 ve 2023 yıllarında yapılan çalışmalarla en net izleri buldu. Birden fazla kül katmanında bulunan izler, yırtıcıların volkanik patlamanın ardından bölgeyi tekrar tekrar ziyaret ettiklerini gösteriyor.
Poust ve ekibi, Nebraska’nın bir zamanlar Afrika savanalarına benzeyen ortamı, sulak alan çevresinde çeşitlilik barındıran bir ekosistem olarak tanımlıyor. Peki, bu büyük köpekler o dönemde nasıl hayatta kaldı? Araştırmacılar, patlamanın ardından gömülen gergedan ve diğer hayvan leşleriyle beslenmiş olabileceklerini düşünüyor. Poust, “Bu hayvanları yiyecek deposu olarak kullanmış olabilirler. Ancak henüz bu etoburların kemiklerini bulamadığımız için onların nasıl hayatta kaldığına dair kesin bir sonuca ulaşamadık,” diye ekledi.
Yeni bulgular, Yellowstone’un etkileri ve yüzyıllar süren volkanik olayların hayvanlar üzerindeki etkilerini anlamamıza yardımcı oluyor.
