Gobi’nin Peşindekiler: Bir Ultra Maratonun Sıra Dışı Arkadaşlığı
2016 yılında, Avustralyalı ultra maratoncu Dion Leonard, Çin’in Gobi Çölü’nde düzenlenen zorlu bir yarışa katıldığında hayatının seyrinin değişeceğinden habersizdi. Yarışın ikinci günü, peşine küçük bir başıboş köpek takıldı. İlk başta köpeğin onu terk edeceğini düşünen Leonard, minik dostunun ısrarla yanından ayrılmadığını fark etti. İkisi, kavurucu sıcak altında Tian Shan dağlarını birlikte geçerek yaklaşık 40 kilometre yol kat etti. Yarış boyunca toplamda 125 kilometreyi birlikte tamamladılar.
Leonard, bu dostuna “Gobi” adını verdi ve köpeğin dayanıklılığı karşısında şaşırdı. Ancak asıl önemli olay, yarış sonunda ortaya çıktı. Leonard ve Gobi, bitkin düşen bir yarışmacıya yardım ettikleri için birinciliği kaybettiler. Leonard, artık önceliğinin Gobi olduğunu biliyordu ve ona bir söz vermişti: Onu eve götürecekti. Fakat Edinburgh’da yeni hayatlarına hazırlanırken, Gobi kayboldu. Leonard, İngiltere’ye gitmişken Gobi, karantina süreçleri için bir arkadaşının yanında kaldığı Çin’deydi.
Leonard için bu durum yıkıcıydı. Gobi, tam üç milyon insanın yaşadığı ve onun dilini bilmediği Urumqi kentindeydi. Tereddüt etmeden geri döndü ve başlangıçta yalnızca bir arkadaşıyla arama çalışmalarına başladı. Ancak Gobi’nin hikâyesi yayıldıkça, insan sayısı hızla arttı. Yüzlerce kişi, daha önce hiç tanımadıkları bir adamın ve bir sokak köpeğinin peşine düştü. Şehirde dükkânlara kayıp ilanları asıldı ve taksiciler arama çalışmalarına katıldı.
Nihayet on gün süren zorlu bir aramanın ardından Gobi bulundu. Leonard, onu gördüğünde hayatta olduğunu anladı ve yeniden kucakladı. Ancak bu süreçten sonra, Gobi’nin uçak yolculuğu, sağlık kontrolleri ve karantina masrafları için bir yardım kampanyası başlatmak zorunda kaldı. Dünyanın dört bir yanından insanlar, bu bağış kampanyasına destek verdi. Aylar süren işlemlerin ardından Gobi, sonunda Leonard’ın yanına döndü.
Bu hikâyenin en dikkat çekici yanı, bir adam ile bir sokak köpeğinin dostluğunun sınırları aşmasıydı. Leonard’ın Gobi’yi araması, Çin’de birçok insanı bir araya getirmiş; bu olağanüstü hikâye, kitaplara, uluslararası haberlere ve bir film projesine dönüşmüştü. Leonard’ın yayımladığı “Finding Gobi” kitabı, birçok ülkede bestseller haline geldi.
Yıllar sonra bile Leonard, hala bir soruyu düşünüyordu: “Beni neden seçtin?” Gobi’nin geçmişini, çölde nereden geldiğini ve neden özellikle onun peşinden koştuğunu hiçbir zaman bilemeyecekti. Belki de bu hikâyenin en güzel yanı, bazen iki varlığın birbirini neden seçtiğini açıklamanın imkânsızlığıydı. Sadece yolları kesişir ve o karşılaşma, her iki hayatı da sonsuza dek değiştirir.
